【原文】
子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已！”
【白话】
孔子说：“少年人是可敬畏的啊，怎么就知道将来的他不如我呢？如果到四十、五十岁还没有什么好名望，这也就不值得敬畏了！”
【释词】
后生：年少者。钱穆：“因其来日方长，前途无量，故可畏。”《注疏》：“年少之人，足以积学成德，诚可畏也，安知将来者之道德不如我今日也？”
畏：敬畏、敬重，不可轻视也。《正义》：“后生可畏，谓生质独美也。”
焉知来者之不如今：来者，将来的他。今，今日、现在，指孔子自称现在的自己。钱穆：“就目前言，似后生不如成人；然他年后生长成，焉知其必不如今日之成人乎？后来居上，出类拔萃者，亦可有之。”
四十、五十而无闻：闻，令闻，指美好的声誉。无闻，有的认为是“无闻于道”，今不取。《正义》：“无闻，谓无善闻于人也。”钱穆：“古人四十曰强仕，五十而爵。四十五十，乃德立名彰之时，故孔子据以为说。”
【先贤精义】
《论语注疏》曰：此章劝学也。年少时不能积学成德，至于四十、五十而令名无闻，虽欲强学，终无成德，故不足畏也。
朱子曰：孔子言后生年富力强，足以积学而有待，其势可畏，安知其将来不如我之今日乎？然或不能自勉，至于老而无闻，则不足畏矣。言此以警人，使及时勉学也。曾子曰：“五十而不以善闻，则不闻矣”，盖述此意。
徐英曰：此劝人及可畏之时而努力耳。
尹氏曰：少而不勉，老而无闻，则亦已矣。自少而进者，安知其不至于极乎？是可畏也。
张栻曰：后生可畏，以其进之不可量也。然苟至于四十、五十犹于道无所闻，则其不能激昂自进可知。因循至是，则亦无足畏者矣。辞气抑扬之间，学者所宜深味也。虽然，有至于四十、五十而知好学，如《中庸》所谓“困知勉行”者，圣人犹有望焉。若后生虽有美质，而悠悠岁月，则夫所谓四十五十者将转盼而至，可不惧哉？
《论语正义》曰：人少时有聪慧，为人所畏，至年壮老，学力复充，故人常畏服之。无闻由于无艺，“艺”谓所学之业也。《礼·学记》云：“时过然后学，则勤苦而难成。”学贵不失时，故君子爱日也。
刘宗周曰：君子终身造诣，皆自后生中发轫，从此自弃便无长进之机，必堕落人后者，故曰“少壮不努力，老大徒伤悲”。陶侃曰：“大禹圣人，犹惜寸阴；至于吾人，当惜分阴。”
钱穆曰：本章警人及时勉学，而乐育英才之旨，亦可于此深味矣。
【附录】
陈祥道曰：子曰：“年四十而见恶焉，其终也已。”曾子曰：“年三十、四十之间而无艺，则无艺矣。五十而不以善闻，则不闻矣。”
《松阳讲义》曰：明季讲家皆云：来对今，只就后生言，将来必强如今日也，不必添我字。此说与《注》背。《注》明云“焉知其将来不如我之今日乎”，刁蒙吉：“我，孔子自我也。”最是。若只就后生言，谓将来强如今日，则不见得可畏。
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